Париж, 30 мая 2023 г. — В ответ на сообщения о том, что в Беларуси суд приговорил журналиста Евгения Меркиса к четырем годам лишения свободы во вторник, 30 мая, Комитет по защите журналистов сделал следующее заявление:
«Приговорив беларусского журналиста Евгения Меркиса к четырем годам лишения свободы по обвинению в экстремизме власти вновь демонстрируют мстительное отношение к тем, кто осмелился освещать общенациональные протесты после спорных президентских выборов 2020 года», — сказала в Нью-Йорке Гульноза Саид, координатор программы КЗЖ по Европе и Центральной Азии. «Власти должны снять все обвинения с Меркиса, немедленно освободить его вместе со всеми другими заключенными журналистами и прекратить мстить представителям прессы за их репортажи».
Во вторник суд в юго-восточном городе Гомеле признал Меркиса виновным в создании или участии в экстремистском формировании и в содействии экстремистской деятельности, согласно этим сообщениям СМИ и сообщениям запрещенной правозащитной группы «Весна» и Беларусской ассоциации журналистов (БАЖ), действующего в изгнании профессионального объединения. Суд также конфисковал автомобиль журналиста, ноутбук и телефон.
Власти задержали Меркиса в сентябре 2022 года. В прошлом – независимый репортер, Меркис освещал протесты 2020 года, неоднократно задерживался и подвергался штрафам в связи со своей журналистской деятельностью, сообщает «Весна». Он прекратил заниматься журналистикой после того, как власти заклеймили несколько независимых СМИ, с которыми он сотрудничал, экстремистскими, сообщает БАЖ.
Суд над Меркисом начался 11 мая 2023 года и проходил за закрытыми дверями. Власти обвинили журналиста в отправке фотографий о присутствии и передвижении российской военной техники в Гомельской области в Telegram-каналы, признанные властями «экстремистскими».
КЗЖ не смог установить, намерен ли Меркис обжаловать приговор. Его адвокат подписал соглашение о неразглашении, и информация о том, признал ли журналист себя виновным или невиновным, не разглашается, сообщает БАЖ.
Беларусь занимала пятое место в мире по количеству заключенных журналистов во время проведения КЗЖ последней переписи: на 1 декабря 2022 года за решеткой там находилось не менее 26 журналистов, включая Меркиса.