Bogotá, 21 de abril de 2021 – Las autoridades colombianas deben desestimar una querella por los delitos de injuria y calumnia que se ha presentado contra el periodista investigativo Jeremy McDermott, y el Estado colombiano debe reformar las disposiciones penales sobre la difamación vigentes en Colombia, para adecuarlas a la normativa internacional, declaró hoy el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés).
El 6 de abril, la Fiscalía General de la Nación notificó a McDermott, ciudadano británico y codirector y representante legal de la organización noticiosa InSight Crime, con sede en Medellín, que Guillermo Acevedo, objeto de una investigación de InSight Crime, había presentado una querella por los delitos de injuria y calumnia contra él, según versiones periodísticas y declaraciones de McDermott, quien conversó con el CPJ por aplicación de mensajería.
La querella se derivó de la investigación titulada “El narcotraficante invisible: tras las huellas de Memo Fantasma”, una investigación de seis capítulos que InSight Crime publicó en marzo de 2020, declaró el periodista. Los artículos, escritos por McDermott, afirman que Acevedo, empresario colombiano radicado en Madrid, había sido narcotraficante y cabecilla de un grupo paramilitar ya desaparecido.
De ser condenado, McDermott podría ser sancionado a una pena de 72 meses de cárcel y al pago de una multa de hasta USD 375.000, según el Artículo 221 del Código Penal colombiano.
“El sistema judicial colombiano no debe emplearse como instrumento para tomar represalias contra periodistas investigativos, pero el hecho de que las disposiciones penales sobre la difamación sigan vigentes permite que este ciclo continúe”, declaró Natalie Southwick, coordinadora del Programa de Centroamérica y Sudamérica del CPJ, desde Nueva York. “Las autoridades colombianas deben actuar rápidamente para resolver y desestimar la querella contra Jeremy McDermott”.
El CPJ envió un correo electrónico a Acevedo y a su abogado, David Espinosa Acuña, para obtener una declaración, pero no recibió respuesta. En un comunicado emitido en abril de 2020, a raíz de la publicación de la investigación de InSight Crime, Espinosa afirmó que los artículos contenían información falsa que había perjudicado la integridad moral de su representado, y expresó que Acevedo acudiría ante las autoridades judiciales.
Ayer, la Fiscalía celebró un encuentro de conciliación entre las partes, pero Espinosa declaró que su representado prefería seguir adelante con la querella, expresó McDermott.
McDermott agregó que la Fiscalía ahora deberá realizar una investigación preliminar para determinar si debe abrir un proceso judicial contra él.
En 2020, la vicepresidenta colombiana Marta Lucía Ramírez presentó otra querella por el delito de injuria contra McDermott, a raíz de sus investigaciones periodísticas, como el CPJ lo documentó en la época. Luego de recibir amplias críticas en los medios colombianos, Ramírez, quien tiene previsto postularse como candidata a la presidencia el año que viene, de acuerdo con versiones periodísticas, desistió de la querella.
McDermott declaró al CPJ que no le “cambiaría una coma” a la investigación sobre Acevedo, la cual fue galardonada en la edición 2020 del Premio Simón Bolívar, el principal premio de periodismo de Colombia. Después de la publicación de la investigación, el fiscal general Francisco Barbosa confirmó a la emisora colombiana W Radio que Acevedo había trabajado anteriormente para el cartel de Medellín y para un grupo paramilitar.
Paola Tovar, vocera de Barbosa, no respondió a las solicitudes que el CPJ envió por aplicación de mensajería con la finalidad de obtener una declaración.