Managua, 4 de septiembre de 2020 – Las autoridades salvadoreñas deben divulgar públicamente todo detalle sobre un supuesto expediente penal que se ha abierto contra el periodista de InSight Crime Héctor Silva Ávalos, y deben dejar de utilizar los canales oficiales de redes sociales para criticar y hostigar a periodistas independientes, declaró hoy el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés).
El 1 de septiembre, el sitio noticioso salvadoreño La Página publicó un artículo que informaba que la Fiscalía General de la República (FGR) había abierto un expediente en 2016 contra Silva Ávalos por sus presuntos vínculos con el lavado de activos. El artículo mencionaba que Silva Ávalos había sido funcionario de Gobierno durante la presidencia de Mauricio Funes y lo acusaba de participar en un plan para lavar activos que involucraba la venta de caballos.
Por vía telefónica, Silva Ávalos declaró al CPJ que la única afirmación precisa del artículo era que él se había desempeñado como diplomático entre 2009 y 2012, durante la gestión del expresidente Funes. Silva Ávalos agregó que no estaba al tanto de ninguna investigación contra él y que creía que el artículo formaba parte de una campaña de “acoso político”.
“Jamás he recibido ninguna notificación de la Fiscalía General”, expresó Silva Ávalos. El CPJ llamó a la FGR, pero una grabación decía que los dos números telefónicos estaban suspendidos. El CPJ envió un correo electrónico a la unidad de información pública de la FGR, pero no recibió respuesta.
El presidente Nayib Bukele tuiteó un enlace al artículo desde su cuenta oficial de Twitter y le dio seguimiento con varios otros tuits en los que criticaba a Silva Ávalos y acusaba a medios de prensa salvadoreños y a organizaciones internacionales como Human Rights Watch de tratar de atacar al Gobierno salvadoreño. Además, desde el 1 de septiembre el presidente salvadoreño ha retuiteado decenas de comentarios de otros usuarios que criticaban a los mismos periodistas, entre ellos un comentario que se refería a los periodistas del medio investigativo digital El Faro como “basura”.
“Esta campaña para menoscabar a un periodista independiente salvadoreño es sumamente preocupante, en particular cuando el propio presidente la está promoviendo y alentando”, declaró Natalie Southwick, coordinadora del Programa de Centroamérica y Sudamérica del CPJ, desde Nueva York. “El presidente Bukele y los organismos gubernamentales que la Presidencia controla deben abstenerse de acosar a periodistas críticos y aclarar de inmediato si existe una investigación contra Héctor Silva Ávalos y explicar los motivos”.
La Página perteneció anteriormente al empresario Jorge Hernández, quien se encuentra encarcelado por el delito de lavado de activos, según El Faro. En 2017, el Consejo Nacional de Administración de Bienes (CONAB) confiscó los activos de Hernández, entre ellos La Página, que es administrado por el CONAB, según un artículo del sitio noticioso elsalvador.com.
Héctor Silva Ávalos es uno de los fundadores de la revista investigativa digital salvadoreña Factum y en la actualidad trabaja para InSight Crime, un medio noticioso con sede en Colombia que publica análisis y reportajes investigativos sobre el crimen organizado en Latinoamérica y el Caribe. Su trabajo se ha centrado en la política, la seguridad y la corrupción en la región, y el periodista ha recibido amenazas anteriormente, según sus declaraciones.
Silva Ávalos declaró al CPJ que ha interpuesto una demanda legal contra La Página por difamación y calumnia y que cree que se trata de un ataque dirigido por el Gobierno de Bukele. El CPJ ha documentado anteriormente cómo el presidente Bukele ataca a periodistas en las redes sociales y participa en campañas de descrédito que con frecuencia llevan al acoso de las víctimas por parte de sus partidarios y otros funcionarios gubernamentales.
Utilizando los datos de contacto que aparecen en el sitio web de la Presidencia de El Salvador, el CPJ envió un correo electrónico y llamó por teléfono a la Presidencia, pero no recibió ninguna respuesta. El CPJ llamó al número telefónico que aparece en el sitio web de La Página, pero el número estaba suspendido.