Un bloguero y activista independiente cubano estuvo detenido por la policía cinco días, luego de intentar cubrir una protesta realizada por un prominente grupo disidente, Las Damas de Blanco, según informes de prensa. Lázaro Yuri Valle Roca declaró al CPJ que él fue detenido en el barrio habanero de Miramar el 20 de marzo de 2016 por un grupo de hombres, quienes le propinaron puñetazos, lo esposaron y lo llevaron a una estación de policía.
Valle Roca, quien está a cargo del blog Yurielconteston y tiene un canal de YouTube, afirmó al CPJ, tras ser liberado el 24 de marzo de 2016, que había sido detenido por presuntamente agredir a un funcionario. La acusación conlleva una pena de cárcel de hasta tres años. El bloguero, quien suele asistir a las protestas como periodista y activista, declaró al CPJ que no enfrenta cargos, pero que le habían advertido que si lo arrestaban nuevamente, podrían enjuiciarlo.
Según informes de prensa que citaban a testigos, cuando Valle Roca se negó a mostrarle su carné de identidad a un sujeto que afirmó ser un agente vestido de civil, a menos que el agente también le mostrara su propia identificación, el periodista fue golpeado y cayó al suelo. Valle Roca indicó al CPJ que no estaba seguro si los sujetos que lo habían esposado y llevado a la estación de policía eran agentes del Estado oficiales o si eran activistas vinculados al Gobierno, porque los sujetos se habían negado a mostrarle cualquier tipo de identificación.
Aliuska Gómez García, integrante de Las Damas de Blanco que vio cuando se llevaban a Roca, declaró al CPJ: “Al menos dos sujetos lo tiraron al suelo y luego lo obligaron a levantarse. Pude ver que tenía sangre en la cara”. Un video publicado en USA Today el 20 de marzo muestra a por lo menos dos sujetos que aguantan a Valle Roca en el suelo mientras lo esposan, antes de que hacerlo entrar a la fuerza en un auto verde. Las imágenes muestran el rostro ensangrentado del periodista.
Miriam Herrera Calvo, periodista independiente y coordinadora de la Comisión de Asistencia a Periodistas, que presta apoyo a los periodistas y sus familias, contó al CPJ que los activistas de derechos humanos y los familiares de Valle Roca estuvieron llamando a hospitales y estaciones de policía durante tres días para tratar de encontrarlo. Finalmente lograron ubicar a Valle Roca en la estación de policía de Santiago de las Vegas, en el municipio habanero de Boyeros, expresó Herrera Calvo.
El arresto de Valle Roca ocurrió el mismo día que el presidente estadounidense Barack Obama llegó a Cuba, la primera visita de un presidente en ejercicio estadounidense desde 1928. Grupos de derechos humanos locales se han quejado de que las autoridades detuvieron y acosaron a disidentes y activistas de derechos humanos en los días previos a la visita de Obama, según versiones periodísticas. Cuando le preguntaron durante una conferencia de prensa celebrada el 21 de marzo de 2016 por qué hay disidentes y activistas de los derechos humanos en las cárceles cubanas, Raúl Castro respondió a CNN: “Denme una lista de presos políticos y los liberaré inmediatamente”.
No es la primera vez que las autoridades detienen a Valle Roca. En junio de 2015, el bloguero declaró al diario digital independiente cubano 14ymedio que él había sido golpeado mientras cubría protestas de Las Damas de Blanco, y que a principios de ese mes él había sido detenido por corto tiempo.
Pese a las recientes reformas políticas y económicas, las autoridades cubanas continúan restringiendo la libertad de prensa, según datos del CPJ. En los últimos cinco años, el panorama de la prensa ha experimentado un dramático cambio, pero las autoridades continúan ejerciendo un férreo control sobre los medios, y los periodistas independientes siguen siendo objeto del acoso gubernamental. Cuba –país que figura en la lista del CPJ de los 10 países con mayor censura— ha abandonado el encarcelamiento prolongado de periodistas. Aunque las detenciones breves y las citaciones todavía son comunes, las mayoría de los detenidos por motivos políticos son liberados en menos de un día, declararon al CPJ activistas de derechos humanos.