Нью-Йорк, 17 декабря 2024 г. – Комитет по защите журналистов призывает власти Азербайджана снять обвинения с шести членов антикоррупционного расследовательского издания Abzas Media и журналиста-фрилансера Фарида Мехрализаде, работающего с азербайджанской службой Радио Свободная Европа/Радио Свобода, финансируемого Конгрессом США. Судебный процесс над ними начался во второник в суде по тяжким преступлениям в столице Баку.
«Суд над Фаридом Мехрализаде из РСЕ/РС и шестью сотрудниками самого известного азербайджанского антикоррупционного расследовательского издания Abzas Media олицетворяет то, как правительство Азербайджана за последний год использовало уголовные обвинения для ареста огромного количества ведущих независимых журналистов страны», – сказала Гульноза Саид, координатор программы КЗЖ по Европе и Центральной Азии. «Власти Азербайджана должны немедленно снять обвинения с почти двух десятков журналистов, в том числе Мехрализаде и сотрудников Abzas Media, которых в настоящее время или судят, или они ожидают суда, и освободить их всех».
В период с ноября 2023 года по январь 2024 года полиция арестовала директора Abzas Media Ульви Гасанлы, главного редактора Севиндж Вагифгызы, координатора проекта Магомеда Кекалова и репортеров Хафиза Бабалы, Наргиз Абсаламову и Эльнару Гасымову по обвинению в сговоре с целью контрабанды валюты, обвинив издание в незаконном получении донорских средств с Запада. В мае полиция арестовала Мехрализаде, анонимно сотрудничавшего с РСЕ/РС экономиста, в рамках дела Abzas Media, хотя обе стороны отрицают связь журналиста с изданием.
Журналисты входят в число более чем 20 журналистов и работников СМИ, обвиняемых в тяжких преступлениях в результате масштабных репрессий против независимой прессы и гражданского общества в Азербайджане с ноября 2023 года. Большинство журналистов из некоторых самых известных независимых СМИ Азербайджана были арестованы по аналогичным обвинениям в контрабанде валюты, связанным с предполагаемым финансированием их работы со стороны Запада, на фоне ухудшения отношений между Азербайджаном и Западом.
В августе власти выдвинули семь дополнительных обвинений в экономических преступлениях против журналистов Abzas Media и Мехрализаде, включая уклонение от уплаты налогов и отмывание денег, по которым им грозит до 12 лет лишения свободы.