Стокгольм, 21 ноября 2023 г. — Комитет по защите журналистов призывает власти Азербайджана освободить директора Abzas Media Ульви Гасанлы и главного редактора издания Севиндж Вагифгызы, а также раскрыть местонахождение помощника Гасанлы Магомеда Кекалова, который в понедельник пропал без вести.
Районный суд столицы Баку во вторник постановил оставить Гасанлы и Вагифгызы под стражей на четыре месяца по обвинению в сговоре с целью незаконного ввоза денег в страну, сообщает Abzas Media. Если их вина будет доказана, каждому грозит до восьми лет лишения свободы по статье 206.3.2 УК Азербайджана.
По сообщениям СМИ и знакомому с подробностями дела человеку, который говорил с КЗЖ на условиях анонимности, сославшись на возможное преследование, в понедельник в Баку люди в штатском пришли в дом к Кекалову, не представились и забрали его, а также конфисковали его ноутбук и мобильный телефон. По состоянию на вечер вторника местонахождение Кекалова оставалось неизвестным.
«Условия содержания Ульви Гасанлы и Севиндж Вагифгызы под стражей лишь подчеркивают истинную цель властей — заглушить смелые антикоррупционные репортажи Abzas Media», – заявила в Нью-Йорке директор по адвокации и коммуникациям КЗЖ Джипси Гийен-Кайзер. «Власти Азербайджана должны немедленно освободить Вагифгызы и Гасанлы, предоставить информацию о местонахождении Магомеда Кекалова и позволить Abzas Media продолжать освещать жизненно важные для общественности темы».
Полиция арестовала Гасанлы в понедельник, 20 ноября, провела обыск в его квартире и обыскала бакинский офис независимого расследовательского сайта Abzas Media, где, по их словам, было найдено денег на сумму 40 000 евро (43 770 долларов США). Полицейские забрали из квартиры компьютер, сотовый телефон, iWatch и жесткий диск, а также конфисковали микрофон и жесткий диск из офиса, сообщила КЗЖ Зибейда Садыгова, адвокат журналиста.
Полиция арестовала Вагифгызы в аэропорту Баку в 1:30 ночи во вторник, когда она вернулась из зарубежной рабочей поездки, и обыскала ее дом.
Гасанлы и Вагифгызы отвергли обвинения, назвав их возмездием за расследования Abzas Media об обвинении в коррупции среди родственников президента Азербайджана Ильхама Алиева и государственных чиновников. Гасанлы сказал, что полиция подбросила деньги, чтобы сфабриковать дело, согласно видео, опубликованному Abzas Media.
Abzas Media — одно из немногих независимых СМИ, которые остались в стране после многочисленных рейдов, арестов и уголовных расследований против независимых СМИ и организаций по защите прессы с 2014 года.
В 2021 году Вагифгызы была одной из нескольких журналистов в Азербайджане, чьи телефоны были взломаны с помощью шпионского ПО Pegasus, производимого израильской компанией NSO Group. По данным глобальной Сети расследований организованной преступности и коррупции (OCCRP), имя Гасанлы также фигурировало в утекшем в сеть списке лиц, которые стали мишенью ПО Pegasus.
30 ноября министр внутренних дел Азербайджана Вилаят Эйвазов сообщил КЗЖ по электронной почте, что утверждения о том, что обвинения против Гасанлы, Вагифгызы и Кекалова связаны с их профессиональной деятельностью «совершенно беспочвенны». Эйвазов сказал, что все трое провезли контрабандой «большую сумму иностранной валюты» через государственную границу Азербайджана «вне таможенного контроля или тайно и без декларирования», и что 40 000 евро (43 601 доллар США), предположительно найденные в офисе Abzas Media, были «частью» контрабандной валюты.
От редакции: МВД Азербайджана подтвердило задержание Кекалова 23 ноября. Данный текст быз изменен для добавления в 10-м абзаце комментария министра.