Kinshasa, le 24 août 2022 – Les autorités de la République démocratique du Congo doivent abandonner toutes les poursuites judiciaires contre les journalistes Patrick Lola et Christian Bofaya qui ont passé plus de huit mois en détention arbitraire, et ne doivent pas utiliser une caution excessive pour les maintenir en prison, a déclaré mercredi le Comité pour la protection des journalistes.
Lola, journaliste indépendant, et Bofaya, reporter pour la chaîne privée E Radio, ont été arrêtés à Mbandaka, la capitale de la province de l’Équateur, le 10 janvier pour des faits présumés de troubles à l’ordre public alors qu’ils couvraient une manifestation politique.
Le 19 août, la Cour de cassation de la capitale, Kinshasa, a fixé la caution de Lola, Bofaya et de trois organisateurs de ces manifestations à 2 millions de francs congolais (1 000 dollars) chacun, selon les médias, des documents judiciaires examinés par le CPJ, et Jean-Claude Mafundisho, un avocat représentant les deux journalistes qui s’est entretenu avec le CPJ par téléphone.
Les organisateurs de la manifestation ont payé la caution et ont été libérés, contrairement aux journalistes qui n’ont pas été en mesure de la payer et qui sont restés en détention, selon ces sources.
Après la décision du tribunal, des manifestations ont éclaté à la prison centrale de Mbandaka, où les mis en cause étaient détenus, a déclaré Mafundisho au CPJ, affirmant que Bofaya s’était échappé lors d’une répression des autorités contre les détenus et qu’il n’était pas en détention mercredi.
« Après que les journalistes congolais Patrick Lola et Christian Bofaya ont passé plus de huit mois en prison sans chef d’inculpation, refuser de les libérer parce qu’ils n’ont pas les moyens de payer une caution excessive est une colossale parodie de justice », a déclaré Angela Quintal, responsable du programme Afrique du CPJ, à New York. « Les autorités doivent abandonner leur enquête sur les deux journalistes, veiller à ce que tout le monde puisse obtenir justice, et non pas seulement ceux qui peuvent se permettre de verser une caution, et montrer que les tribunaux peuvent réparer le terrible tort causé par la détention prolongée de Lola et Bofaya. »
Mafundisho a déclaré au CPJ qu’il préférerait que les autorités libèrent les journalistes sous caution ou transfèrent leur cas au tribunal de Mbandaka pour les plaidoiries orales.
Le CPJ a appelé les trois organisateurs de la manifestation, le porte-parole du gouvernement congolais et ministre de la Communication Patrick Muyaya, et le chef de cabinet adjoint du ministère de la Justice, Pélagie Ebeka pour solliciter leurs commentaires, mais personne n’a répondu.