Nueva York, 30 de noviembre del 2004—El escritor cubano Raúl Rivero fue liberado hoy de una prisión de La Habana y es el segundo periodista preso en recibir licencia extrapenal por motivos de salud en los dos últimos días. Otros 25 periodistas arrestados en una ofensiva que el gobierno emprendió contra la prensa independiente en marzo del 2003 continúan encarcelados.
La liberación de Rivero y la del periodista Oscar Espinosa Chepe este lunes tienen lugar en momentos en que el gobierno cubano ha reanudado contactos diplomáticos formales con España, en un posible paso previo a la normalización de las relaciones con la Unión Europea. Varios disidentes presos también han sido excarcelados.
“Saludamos la liberación de Rivero, pero no basta con ello. El gobierno cubano tiene encarcelados a más de dos docenas de periodistas sin razón alguna”, declaró Ann Cooper, directora ejecutiva del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés). “Exigimos que se libere de inmediato y sin condiciones a todos los periodistas presos, y exhortamos a la comunidad internacional a que continúe siguiendo de cerca las acciones del gobierno cubano”.
Cuba continúa siendo uno de los países con mayor número de periodistas presos, sólo superada por China. El CPJ y otras organizaciones han sostenido una intensa campaña internacional para lograr su liberación.
Conocido poeta y escritor, Rivero también era director de la agencia noticiosa independiente Cuba Press. Cumplía una condena de 20 años de cárcel por cometer actos contra “la independencia o la integridad territorial del Estado”. Rivero, quien este año recibió de la UNESCO el prestigioso premio mundial a la libertad de prensa Guillermo Cano, había sido trasladado el 26 de noviembre de una prisión en la central provincia de Ciego de Ávila al hospital de la prisión Combinado del Este.
De conformidad con el Código Penal cubano, los tribunales y el Ministerio del Interior tienen facultad discrecional para otorgar la licencia extrapenal durante el tiempo “que se considere necesario”. La licencia extrapenal concedida a Rivero por motivos de salud significa, en la práctica, que el gobierno podría volver a encarcelarlo si así lo decidiera.
Otros periodistas que en los últimos días fueron trasladados al hospital del Combinado del Este siguen presos. Los traslados, junto con los recientes contactos diplomáticos del gobierno cubano, alimentaron las especulaciones en el sentido de que otras excarcelaciones eran inminentes.
Edel José García continúa preso en el Combinado del Este en La Habana, según la familia. Pablo Pacheco Ávila fue llevado de regreso a la prisión de Morón, en su natal provincia de Ciego de Ávila, informó la esposa, Oleivys García Echemendía. Pedro Argüelles Morán al parecer continúa en el Combinado del Este, adonde fue llevado para hacerle un chequeo médico el 26 de noviembre, indicó la esposa, Yolanda Vera Nerey.
José Ubaldo Izquierdo y Omar Ruiz Hernández, quienes también fueron trasladados a La Habana la semana pasada, fueron devueltos a las prisiones de Guanajay y Canaleta, respectivamente. Jorge Olivera Castillo, trasladado al Combinado del Este la semana pasada, al parecer continúa en este establecimiento penitenciario.